中年作家在威尼斯邂逅少年，陷入无法言说的痴迷与自我毁灭。
著名作家奥森在事业陷入瓶颈时来到威尼斯散心。在酒店里，他遇见了随家人度假的美丽少年塔齐奥，被其超凡脱俗的气质深深吸引。奥森开始每天跟踪少年，沉迷于这种无望的观察与幻想。此时威尼斯爆发瘟疫，游客纷纷逃离，但奥森选择留下，只为能多看少年几眼。他在瘟疫蔓延的城市里徘徊，回忆自己失败的婚姻和创作生涯，将少年视为美的化身。最终奥森因感染瘟疫在沙滩上死去，最后一刻仍注视着在海边嬉戏的少年。
影片画面极具美感，每一帧都如油画般精致。对无法言说的欲望和美的追求刻画得细腻动人，主角的自我毁灭过程既悲惨又充满诗意，是一部关于艺术与死亡的深刻作品。